В понедельник Vodafone Group наконец объявила, что всерьез рассматривает вопрос о покупке AT&T Wireless. Однако информированные источники сообщают, что Vodafone, вероятно, еще не раскрыла все карты - в качестве альтернативного варианта экспансии на американский рынок крупнейший в мире сотовый оператор может выбрать покупку всех акций Verizon Communications.

В этом случае стратегической платформой для Vodafone в США станет беспроводной оператор Verizon Wireless, а остальные направления бизнеса Verizon будут проданы.

Подобное развитие событий, впрочем, многим представляется маловероятным - столь масштабное враждебное поглощение наверняка натолкнется на серьезные препятствия. Для ее завершения Vodafone, которая уже является крупным акционером Verizon Wireless, потребуется не меньше $150 млрд. Кроме того, неизбежна скрупулезнейшая проверка со стороны антимонопольных органов.

Ранее неофициальную заявку на приобретение AT&T Wireless уже сделала компания Cingular Wireless, второй по величине сотовый оператор США. Cingular предложила за конкурирующего оператора $30 млрд. Только после этого было официально объявлено, что AT&T Wireless выставляется на продажу. Интерес к сделке помимо Cingular и Vodafone высказали корпорации NTT DoCoMo и Nextel Communications.

Свобода действий у Vodafone в этом случае ограниченна: корпорация уже владеет 45% акций Verizon Wireless, крупнейшего в США оператора беспроводной связи. Соглашение с другим акционером, Verizon Communi-cations, которой принадлежат остальные 55% , не позволяет участникам покупать конкурирующие компании. Чтобы купить AT&T Wireless, Vodafone должна продать акции Verizon Wireless, причем она может принудить Verizon купить эти акции - стоимость сделки в таком случае составит от $20 млрд.

Между тем Cingular Wireless, стремящаяся расширять свой бизнес, параллельно ведет переговоры с оператором T-Mobile, принадлежащей концерну Deutsche Telekom. В случае неудачи со сделкой в США Cingular, таким образом, имела бы запасной вариант.

Срок подачи заявок на приобретение AT&T Wireless истекает 13 февраля - ожидается, что к этому времени Vodafone решит, какой вариант ей выбрать для расширения ее американского бизнеса. По мнению многих аналитиков и инвесторов, оптимальным для Vodafone был бы вариант с покупкой всех акций Verizon - традиционно при выходе на тот или иной национальный рынок Vodafone стремится получить контроль над местным оператором, занимающим в списке лидеров первую или вторую строку.

"Сама идея представляется неплохой, но она вряд ли воплотится", - говорит Тим О'Брайен, менеджер инвестиционной компании Evergreen Investment Management, владеющий акциями Verizon.

Представители Verizon отказались комментировать намерения Vodafone. Между тем для Vodafone столь крупная сделка была бы уже не первой в таком роде. В 1999 г. британская корпорация предприняла враждебное поглощение немецкого концерна Mannesmann - ее мотивом было получение беспроводного подразделения концерна. Тогда Vodafone была относительно небольшой британской компанией, и мало кто предполагал, что ее амбициозный проект будет успешным. Однако поглощение было завершено, Vodafone продала все активы Mannesmann, не имеющие отношения к беспроводной связи, после чего стала крупнейшим сотовым оператором в мире.

Если сейчас Vodafone удастся получить AT&T Wireless, на американском сотовом рынке появится очень мощный игрок. "Для инвесторов здесь есть отрицательный момент, - говорит Майкл Болхофф, аналитик Legg Mason. - Настоящей консолидации рынка не произойдет, просто станет одним крупным конкурентом больше".

(c) Алмар Латур, Кен Браун, Джесс Друкер, ""Ведомости"" со ссылкой на Wall Street Journal , 10.02.2004