Одним из первых под горячую руку попался крупнейший сотовый оператор мира - Vodafone.

Крупнейший оператор мобильной связи в мире - Vodafone обслуживает 123 млн абонентов. Выручка в 2003 г. составила $48 млрд, убыток - $15,5 млрд.

По данным газеты Financial Times, британское Управление таможенных пошлин и акцизных сборов требует от Vodafone вернуть миллионы фунтов стерлингов, которые компания недоплатила в виде НДС. Vodafone утверждает, что схема оптимизации налогообложения, в которой для выпуска карт предоплаты использовалась зарегистрированная в Ирландии дочерняя компания, законна. Схему эту предлагают, в частности, такие аудиторские фирмы, как KPMG и Deloitte.

По информации источника FT, знакомого с ситуацией, британские налоговики оценивают совокупный ущерб, который нанесла бюджету схема с использованием британскими телефонными компаниями ирландских "дочек", в 500 млн фунтов стерлингов ($907 млн). Vodafone утверждает, что использовала схему в течение полугода, сэкономив на НДС 15 млн фунтов ($27,2 млн) , и считает ее совершенно законной. Другой ведущий сотовый оператор Великобритании - mmO2 также подтвердил, что использовал такую схему в течение года, сократив свои платежи по НДС на 30 млн фунтов ($54,4 млн). Но весной 2003 г. , когда стало ясно, что министр финансов Гордон Браун готовится начать борьбу с налоговыми схемами, mmO2 решил от нее отказаться. T-Mobile (подразделение Deutsche Telekom) рассматривала вопрос об использовании этой схемы, но решила ею не пользоваться.

Вкратце суть схемы такова. Материнская компания создает две "дочки": одну - в Британии, другую - в Ирландии. Затем она продает ирландской "дочке", например, 1 млн часов эфирного времени в своей британской сети с большим дисконтом. Та выпускает на это время карточки предоплаты и продает их британской "дочке" оператора, которая, в свою очередь, продает их населению. Властям британская "дочка" говорит, что, поскольку операция по превращению эфирного времени в карты проводится в Ирландии, в Великобритании платить НДС не нужно. Ирландская же "дочка" говорит ирландским властям, что соглашение с британской "дочкой" предусматривает, что расходы по операции несет, соответственно, британская компания, а значит, она и должна платить НДС.

В случае с Vodafone схема была еще более сложной: в ней использовались лазейки, оставленные в налоговом законодательстве, в основном для благотворительных организаций. Интересно, что американские мытари сейчас пытаются оспорить правомочность налоговых схем с использованием благотворительных организаций, которые KPMG предлагала клиентам в США. Налоговое управление США (IRS) включило четыре подобные схемы в список схем, злоупотребляющих лакунами в налоговом законодательстве. Это означает, что все, кто пользовался такими схемами, должны при подаче налоговых деклараций уведомлять об этом IRS, а фирмы, продававшие их своим клиентам, должны предоставлять мытарям список этих клиентов.

В марте Гордон Браун объявил, что аудиторские и юридические фирмы, предлагающие клиентам схемы налоговой оптимизации, должны будут представлять новые схемы в Управление налоговых сборов. А оно будет принимать решение об их законности. "Если аудиторская фирма представит нам схему, созданную исключительно для минимизации налоговых платежей, мы заблокируем ее еще до того, как фирма начнет предлагать ее своим клиентам", - сказал FT представитель Минфина. При этом в правительстве признают, что схему Vodafone нельзя считать незаконной, однако считают ее недобросовестной налоговой оптимизацией.

Британские бизнесмены недовольны тем, что информация о деле Vodafone стала известна общественности. "У бизнеса есть желание разрешить этот вопрос, - говорит Джонатан Саймондс, председатель ассоциации финансовых директоров крупнейших британских компаний и финансовый директор Astra-Zeneca. - Но мы только начали вести диалог. И если [правительство] будет публично обвинять компании [в уклонении от уплаты налогов], это будет контрпродуктивно".

Российское правительство имеет к налогоплательщикам сходные претензии. В декабре 2003 г. Министерство по налогам и сборам заявило, что в 2000 г. "ЮКОС" утаил от бюджета 98 млрд руб. , продавая нефть и нефтепродукты через внутренние офшоры. А в феврале налоговые претензии на $1 млрд (за 2000 - 2001 гг. ) были предъявлены "Сибнефти". Теперь чиновники пытаются прикрыть лазейки для налоговой оптимизации. Один из руководителей МНС рассказал "Ведомостям", что его ведомство готовит методические рекомендации для работников налоговых инспекций с описанием всех известных схем ухода от налогов. По его словам, критерием преступности действий компании является наличие умысла. "Если сделка изначально носит цель ухода от налогов, то даже если она формально законна, она содержит в себе состав преступления", - поясняет чиновник. Но вряд ли российские налоговики и компании готовы к тому, чтобы согласовывать схемы налоговой оптимизации. "Учитывая нечеткость российского налогового законодательства, скорое появление подобных процедур в России представляется сомнительным", - считает Джим Маккинвен, руководитель налогового отдела КПМГ в России.

© Михаил Оверченко, Светлана Иванова, «Ведомости» со ссылкой на Financial Times