Skype была организована создателями знаменитой системы Kazaa, предназначенной для обмена файлами через Интернет. Менее года назад эта компания выпустила бесплатную программу интернет-телефонии, позволяющую обладателям компьютеров бесплатно переговариваться друг с другом. За несколько месяцев число зарегистрированных пользователей этой программы превысило 7 млн человек.

По стопам эстонской компании пошли и телекоммуникационные гиганты. Так, всего за день до объявления о новой службе Skype американская корпорация Verizon Communications запустила в эксплуатацию свою общенациональную службу интернет-телефонии. Аналогичные службы имеются у таких операторов связи, как AT&T и Qwest Communications, а также у многих крупных кабельных компаний.

Интернет-телефония обеспечивает гораздо более дешевую связь, чем традиционная телефония. Эта сравнительно новая технология основана на передаче голоса, упакованного в пакеты данных, через высокоскоростные каналы Интернета. Поначалу Skype и другие поставщики средств интернет-телефонии обеспечивали лишь маршрутизацию этих пакетов на пути от одного компьютера к другому. Но к настоящему времени на рынке имеется оборудование, позволяющее осуществлять маршрутизацию с помощью телефонов. По прогнозу аналитиков из Yankee Group, к 2008 г. услугами интернет-телефонии будут пользоваться 17 млн человек. Новая технология существенно снизит стоимость звонков и таким образом может привести к радикальным изменениям в области телекоммуникаций.

Новая служба Verizon обеспечивает неограниченный объем местного и междугородного телефонного трафика. При этом для пользователей широкополосных сетей Verizon ежемесячная абонентская плата в течение первого полугодия составляет от $29,95, для всех остальных — $39,95. В то же время молодая интернет-компания Vonage Holdings предлагает схожие услуги по цене $14,95-29,95 в месяц.

Skype использует другую схему, основанную не на фиксированной ежемесячной плате, а на поминутной тарификации. Клиентам предоставляются также дополнительные услуги вроде голосовой почты, оплачиваемые отдельно. Однако зарегистрированные пользователи Skype могут звонить друг другу вообще бесплатно. Разговор при этом организуется подобно “мгновенному” обмену сообщениями через Интернет. Пользователям требуется лишь загрузить c сайта Skype и установить у себя бесплатную программу, а затем зарегистрировать свое имя в службе компании. Разумеется, чтобы переговариваться с помощью компьютера, им понадобятся также наушники с микрофоном.

Помимо Level 3 в число партнеров Skype в новом проекте должны войти операторы COLT Telecom Group, iBasis и Teleglobe International Holding.

© Алмар Латур, "Ведомости" со ссылкой на WSJ