Telewest, акции которой котируются на NASDAQ, в июле завершила процедуру банкротства в соответствии с британским законом, защищающим банкрота от посягательств со стороны кредиторов. NTL, чьи акции также торгуются на NASDAQ, завершила процедуру банкротства еще в 2003 г. Сейчас NTL стремится упростить структуру своего бизнеса — в частности, продает телевещательное подразделение. По мнению информированных источников, этот шаг может иметь отношение к предстоящей сделке с Telewest.

Рыночная стоимость Telewest сейчас — $3 млрд, а NTL — $5,5 млрд. Обе компании зарегистрированы в США, но операции ведут исключительно в Европе. Вероятно, официально операторы объявят о сделке в начале 2005 г. Пока их представители отказываются комментировать слухи о слиянии.

У Telewest и NTL немало общих акционеров. Прежде всего это американские фонды, управляющие облигациями операторов. Эти облигации фонды приобрели в 2002 г., когда Telewest и NTL под бременем долгов и избыточных инвестиций прибегли к банкротству. Ко времени выхода компаний из банкротства их облигации были конвертированы в акции.

Помимо услуг кабельного ТВ оба оператора предоставляют доступ в Интернет и услуги IP-телефонии. Совместная доля Telewest и NTL на британском рынке платного ТВ составляет около 25%, на рынке широкополосного доступа в Интернет — 42%. У NTL насчитывается порядка 3 млн абонентов, у Telewest — 1,75 млн. Пакеты услуг у Telewest и NTL схожи, но действуют операторы в разных регионах.

Основные конкуренты обоих кабельных операторов — поставщики услуг спутникового телевидения, например British Sky Broadcasting Group, а также интернет-провайдеры и телефонные корпорации вроде BT Group. Объединившись, Telewest и NTL могли бы снизить свои издержки и использовать экономию на масштабах, чтобы добиваться более выгодных контрактов с телевещательными компаниями.

Пока Telewest ведет переговоры с инвестбанками в надежде найти советников для предстоящей сделки. В начале ноября компания договорилась с группой банков о финансировании в размере 1,8 млрд фунтов стерлингов ($3,3 млрд) — эта сумма необходима для выплат по кредитам.

Заявки на покупку телевещательного бизнеса NTL принимаются до 26 ноября. Эта сделка может принести NTL порядка 1 млрд фунтов стерлингов ($1,8 млрд). В прошлом году компания под защитой американского закона о банкротстве реструктурировала долги на сумму $10,9 млрд.

© Джейсон Сингер, "Ведомости" со ссылкой на WSJ