Прототип CellScope, описанный 22 июля в онлайновом журнале PLoS ONE, это первый шаг по выводу клинической микроскопии за пределы специализированных лабораторий в «полевые условия» - для скрининга и диагностики различных заболеваний.

Ученые встроили компактную оптику микроскопа в специальный держатель, присоединяемый к мобильному телефону. Используя образцы крови и мокроты больного, они с помощью камерофона смогли получить снимки Plasmodium falciparum – паразита, вызывающего малярию у людей, а также изображения красных серповидных клеток крови. Также им удалось получить флуоресцентные изображения Mycobacterium tuberculosis – бактерии, вызывающей туберкулез. Более того, исследователи показали, что используя программное обеспечение для анализа изображения, можно автоматически подсчитывать количество туберкулезных бактерий в поле зрения.

«Полученные изображения можно анализировать на специальном сайте или передавать их по беспроводной связи в клинические центры для удаленной диагностики, - говорит David Breslauer, один из ведущих авторов исследования и аспирант UC San Francisco/UC Berkeley Bioengineering Graduate Group. – Система может использоваться для быстрой диагностики и раннего выявления инфекционных заболеваний».

Флуоресцентная микроскопия требует дополнительного оборудования, такого как фильтры и специальные источники света, поэтому является и более дорогой, чем традиционная микроскопия, работающая при обычном освещении. Ученые показали, что полноценную флуоресцентную систему можно собрать и для мобильного телефона, используя его собственную встроенную камеру и относительно недорогие комплектующие. В данном эксперименте, например, был задействован телефон с разрешением камеры 3.2 мп, а разработанное программное обеспечение легко устанавливается на стандартный мобильный телефон, превращая его в самостоятельную мини-лабораторию и «хорошую платформу для мониторинга эпидемий».

Кроме перечисленных целей CellScope также можно использовать для регулярного мониторинга состояния крови у больных, проходящих курсы химиотерапии. Также технологией заинтересовались эксперты в области сельского хозяйства, которые отметили, что CellScope вполне можно использовать и для диагностики заболеваний растений: таким образом, вместо того, чтобы отправлять в лабораторию образец поврежденного листа какого-либо растения, фермеры смогут загрузить для анализа его цифровые изображения.

Ученые же тем временем тестируют и другие прототипы CellScope для различных сфер деятельности.