Новый высотомер будет определять толщину ледяного покрова на море и суше.

Контракт был подписан после того, как Европейское космическое агентство ESA решило заменить предыдущий спутник этой серии, CryoSat-1, запущенный в рамках программы "Живая планета". Для этого спутника компания Alcatel Alenia Space изготовила бортовую радиолокационную станцию SIRAL-1.

SIRAL-2 - это космический высотомер нового поколения, обладающий точностью измерений 250 метров и функциями интерферометрии (измерения уклонов). После успешного выполнения ряда проектов, связанных с измерением уровня мирового океана, компания Alcatel Alenia Space решила внести свой вклад в изучение колебаний толщины ледяных полярных шапок и иных ледяных покровов. Эти важные данные помогут лучше прогнозировать тенденции глобального потепления.

SIRAL-2 является модернизацией океанского высотомера Poseidon, установленного на спутнике Jason. Этот инструмент весом 70 кг работает в трех режимах:

• режим низкого разрешения - для обычных измерений на сравнительно ровной местности (континентальные районы Антарктиды);
  
• режим радиолокации с синтетической апертурой (SAR) - для наблюдения за морскими ледяными полями с высоким разрешением, позволяющим измерять их толщину;
  
• режим интерферометрии - для изучения пересеченной местности, включая активные зоны ледяных разломов на границах Антарктиды и Гренландии.

Контракт на строительство высотомера SIRAL-2 укрепляет позиции Alcatel Alenia Space на рынке космической альтиметрии. Ранее Alcatel Alenia Space построила целый ряд космических высотомеров. Это RA для спутников ERS1/ERS2, RA2 для спутника Envisat, многорежимная РЛС для космического аппарата Cassini, Poseidon для спутника Topex, Poseidon 2 для спутника Jason-1, Poseidon 3 для спутника Jason-2, SIRAL для спутника CryoSat и Alti-KA (вместе с CNES) для Индийского космического агентства ISRO.