Первая информация о том, что Apple работает над собственным автомобилем, появилась несколько месяцев назад. Тогда могло показаться, что это мечты фанатов, желающих дополнить мир iPhone, iPad, Apple Watch, Apple TV еще одним компонентом Apple – Apple Car. Однако с каждым новым сообщением на эту тему возникает ощущение, что автомобиль Apple когда-нибудь может стать реальностью. И  здесь речь идет не только о развитии технологии CarPlay, а именно о создании собственного автомобиля.

Если верить слухам работа над автомобилем идет в рамках проекта Titan, а одним из косвенных подтверждений его существования является то, что юристы Apple встречались с представителями транспортного департамента Калифорнии для обсуждения вопросов связанных с законодательным регулированием вопросов самоуправляющихся автомобилей. Более того, источник Guardian  утверждает, что проект уже близок к тому, чтобы покинуть лабораторию и перейти к следующей стадии тестов.

Впрочем, здесь есть один нюанс – для проведения тестирования автомобиля на дорогах общего пользования компании придется раскрыть о нем все подробности, что противоречит принципам Apple. Таким образом, основные испытания могут проводиться на каких-либо закрытых полигонах компании. Возможно, речь идет о военной базе GoMentum station, расположенной недалеко от Сан-Франциско. Ранее эта база использовалась для испытаний автомобилей Mercedes-Benz и Honda.

Довольно любопытный вопрос состоит в том, будет ли Apple заниматься разработкой своей автомобильной платформы с нуля или использует готовую платформу, которая может получить новый дизайн и электронную начинку системы управления от Apple. Точнее от некой компании Apple Electric Car Inc, зарегистрированной в Майами Бич (Флорида) и владеющей радом патентов из автомобильной сферы. Субъективно, второй вариант намного более вероятен. Тем более что строить собственный автомобильный завод Apple вряд ли станет, куда более вероятна схема с развертыванием производства на мощностях сторонних компаний.

Нельзя не упомянуть и о том, что на работу в Apple были приняты на работу Дуглас Беттс (ранее исполнительный директор из Fiat Chrysler), Роберт Гу (специалист в области систем автомобильной безопасности), Дэвид Пернер (специалист по гибридным двигателям Ford) и Поль Фургаль (один из ведущих европейских специалистов по автономным автомобилям).  Также были замечены переманивания в Apple работников Tesla. Например, в Apple перешел Джон Айрлэнд, ранее работавший в Tesla над вопросами связанными с источниками энергии.

Что касается сроков, то источники Guardian  подтвердили более ранние слухи о том, что автомобили Apple вряд ли появляться на улицах США ранее 2019-2020 года. Зато эксперты называют цену - около $50 тысяч. Впрочем, разве кто-то ожидает, что автомобиль Apple будет доступным? Производство Apple Car может быть развернуто в Ирландии.  Впрочем, нельзя не вспомнить о том, что Стив Джобс мечтал о том, чтобы развернуть производство автомобилей Apple в Детройте. Хотя, с нынешним руководством Apple подобный шаг  является чем-то из области фантастики.

Также за последнее время появились слухи о том, что над собственным автомобилем работает и компания Google. Более того, появилась информация о том, что поисковый гигант уже выпустил свои автомобили на дороги Маунтин-Вью и Остина. Кроме того, главой экспериментального подразделения GoogleX, Сарой Хантер вполне официально было заявлено, что компания намерена сделать несколько сотен автомобилей. Цель – увеличение опыта команды по созданию самоуправляемых автомобилей с нуля.

И в этом разрезе появление в качестве руководителя проекта Джона Крафчика, с 2008 по 2013 годы занимавшего должность вице-президента американского подразделения Hyundai и ранее работавшего в Ford, вполне логично. Причем автомобильный проект остается в ведении Google, а не в качестве отдельного подразделения холдинга Alphabet.

Впрочем, сама Google все отрицает. Как заявил на автомобильной выставке во Франкфурте один из представителей компании, планов становиться производителем автомобилей у Google нет. Также как и нет планов разрабатывать или выпускать автономные автомобили. Все работы над авто поисковый гигант ведет в рамках сотрудничества с другими производителями. И здесь невольно вспоминаешь о существовании Android Auto, специализированной версии Android для автомобильных систем. Подробнее об Android Auto мы рассказывали в этой статье.

Есть планы на автомобили у Microsoft. Впрочем, выпускать собственный автомобиль они не планируют, для Microsoft куда интереснее вопросы интеграции Cortana в «подключенные автомобили». При этом Microsoft уже разработал и предлагает автопроизводителям прототип системы основанной на Windows 10, которую можно интегрировать в автомобиль и связать с его блоками управления.

Кстати, над автономными авто работают не только гиганты IT-индустрии уровня Apple и Google. Например,  Transport Systems Catapult и RDM Group совместно с исследователями из Оксфордского университета представили прототип  автономного электромобиля Lutz Pathfinder, который сейчас проходит испытания  в британском городе Милтон-Кинс.

Одним словом интерес к интеграции IT-технологий и автомобилей очень высок. И даже если Apple или Google  не выпустят собственных самоуправляемых автомобилей, то перспектива появления любопытных решений на стыке этих двух отраслей весьма высока.