По состоянию на 2014 года самой большой в мире сельскохозяйственной фабрикой в области латука, если говорить о площади предприятия, является японская фабрика в префектуре Мияги. Ее производительность составляет примерно 10 тысяч головок латука в сутки, но большинство работ выполняется здесь вручную. 

В 2016 году японский производитель сельскохозяйственной продукции - компания Spread планирует (PDF) начать строительство латучной фабрики в Киото, которая сможет производить до 30 000 головок латука в сутки, что соответствует объему выпуска в 10 млн головок в год. При этом будет использоваться почти полностью автоматизированная технология выращивания. 

Spread на своей мегафабрике планирует использовать различных роботов. Процесс выращивания латука можно разделить на 6 фаз: посадка, проращивание, пересадка на большую площадь, выращивание до полного размера, сбор. На фабрике Spread намерены автоматизировать практически все фазы процесса, что позволит получать до 30 тысяч головок латука буквально "нажатием кнопки". 

Сооружаемая фабрика относится к типу "вертикальная ферма", предусмотрено использование только искуственного светодиодного освещения. Площадь фабрики - 4800 кв.м. Инвестиции в размере от 0.91 до 1.14 млрд руб (1.6-2 млрд иен). Планируемый объем реализации - около 0.57 млрд руб в год (1 млрд иен в год).

Роботы обеспечат перенос всходов из штабелей в лотки большей площади для последующего развития растений до готовности, а затем соберут урожай и доставят его на упаковочную линию. Компьютерная система займется автоматическим управлением температурой, влажностью, уровнем диоксида углерода, поливом и освещением. Предусматривается повторное использование до 98% воды в процессе выращивания растений. Освещение обеспечат специальные ненагревающиеся светодиоды, разработанные для Spread. Как ожидается, роботизация фабрики позволит на 50% уменьшить использование ручного труда.

В проекте примут участие такие компании, как Obayashi Corp (инжениринг и технология управления параметрами окружающей среды), Tsubakimoto Chain Co. (автоматизированное оборудование для выращивания салата), Toray Industries (переиспользование воды, необходимой для растений), WIT Corp. - ИКТ-системы управления фабрикой, включая логистику, управление качеством продукции и т.п. Первые отгрузки ожидаются, начиная с 2017 года. В дальнейшем планируется масштабировать производство в рамках франшизы, а также достичь объема выпуска в 500 тысяч головок латука в день в течение 5 лет на производствах в Японии и за рубежом. 

Использование роботов при производстве латука - не новая тема, например, известна фабрика Growponic с высокой степенью автоматизации производства латука.

В США также активно роботизируют выращивание латука, но в основном в обычном для традиционного сельского хозяйства полевом варианте. В 2015 году порядка 5% выращиваемого в стране латука взаимодействовало с роботами для прореживания LettuceBot компании Blue River Technology, использующими для этого технологию компьютерного 3D-зрения, применяются и другие разработки.

Роботизированные системы Hortiplan для работы с латуком используют, например, в Бельгии на гидропонных фермах, оснащенных системой MGS (Mobile Gully System).

Нет сомнений, что использование роботизированных систем выращивания латука - это основной тренд в работе с этой сельскохозйственной культурой. Автоматизированные технологии и вертикальные фабрики - это способ выращивания латука непосредственно в крупных городах, что снижает себестоимость этой продукции и повышает эффективность труда тех, кто занят в данном производстве. 

Увидем ли мы роботизированные латучные фермы в России?