Чтобы одержать верх в сделке с Hutchison Whampoa, британской корпорации пришлось повысить первоначально предложенную цену на $2 млрд. Столь дорогая покупка могла бы вызвать недовольство у акционеров Vodafone, но гендиректор компании Арун Сарин уверен, что она действует правильно. “С точки зрения интересов наших акционеров это превосходная инвестиция”, — уверяет он. Hutchison Essar занимает четвертое место в списке ведущих сотовых операторов Индии по количеству абонентов. Кроме того, Vodafone принадлежит 10% крупнейшего индийского сотового оператора Bharti Tele-Ventures.

Гонконгская корпорация выставила свою долю в Hutchison Essar на продажу несколько месяцев назад. Владелец остальных 33% — индийская компания Essar Group заявила в воскресенье, что Vodafone предложила ей совместно управлять сотовым оператором. Кроме того, британская корпорация выразила готовность выкупить долю индийского партнера в Hutchison Essar, исходя из той же цены за акцию, которую получила Hutchison Whampoa. “Vodafone предложила нам сотрудничество, — объясняет заместитель председателя совета директоров Essar Group Рави Руйа. — Сейчас мы взвешиваем все возможности, чтобы сделать оптимальный выбор”. Окончательное решение о продаже Vodafone 33% в индийском сотовом операторе Essar Group планирует принять в ближайшие недели.

“Essar для нас предпочтительный партнер, но, если эта компания решит продать свои акции, мы сможем пригласить других”, — заявил Сарин, не уточнив, о каких партнерах идет речь.

Сделка с Vodafone дает Hutchison возможность решить ряд проблем. Vodafone согласилась взять на себя долги индийского оператора, составляющие $2 млрд. Таким образом, общая цена сделки достигает $18,8 млрд. Многие аналитики считают, что цена очень высока. При этом индийские законы требуют, чтобы у иностранных покупателей были местные миноритарные партнеры. Однако сотовый рынок Индии сейчас очень привлекателен: экономика страны растет на 9% в год, а мобильная связь развита пока сравнительно слабо: только у 15% индийцев есть мобильные телефоны, а сотовые сети покрывают лишь половину территории страны. Количество новых абонентов в Индии практически каждый месяц увеличивается на 6 млн. По оценке Gartner India Research & Advisory Services, в этом году индийский рынок связи вырастет более чем на 30%.

Предложив серьезную премию за акции Hutchison Essar, Vodafone сумела обойти индийских соперников — второго сотового оператора Индии Reliance Communications, Hinduja Group (по словам ряда источников, планировавшую выступить в альянсе с Qatar Telecom) и саму Essar Group. (WSJ, 12.02.2007, Александр Силонов)