USSD (Unstructured Supplementary Service Data) - это технология, позволяющая абонентам обмениваться информацией с операторскими службами посредством набора определенной последовательности символов. В чем преимущество? Во-первых, она быстрее по сравнению с SMS. Во-вторых, технология использует не голосовой, а сигнальный канал связи, благодаря чему запрос не тарифицируется (то есть, бесплатен для пользователя), к тому же снижается нагрузка на традиционные каналы. Выигрывают, таким образом, все: операторы - оттого, что снижение нагрузки позволяет оказывать услуги связи большему количеству пользователей, абоненты - от высокой скорости связи и стабильности и обмена информацией.

Чаще всего абоненты используют USSD для активации карт оплаты или проверки счета: удобно, бесплатно, а главное - работает где угодно, включая роуминг - надо лишь набрать "звездочку", комбинацию символов, "решетку" и нажать "Звонок". Но технология позволяет реализовывать и более сложные сервисы. Для наглядности рассмотрим МТС: с помощью USSD абонент сам, без звонка в справочную службу или посещения салона-магазина, прямо с телефона способен включать и выключать услуги, а также настраивать различные сервисы. Например, включить услугу "SMS Экстра" можно за несколько секунд, набрав *147# и нажав "Вызов"  (читайте тест услуги здесь>>>). Проверка баланса - *100#. Отдельно остановимся на целом портале, построенном на технологии USSD:  он предоставляет абонентам новостные услуги, загрузку игр, мелодий и многое другое.

Не обязательно посылать команды в виде кода - для удобства работы операторы делают USSD-порталы

После первого захода на портал вы получаете SMS с подробной инструкцией

Доступ к USSD-порталу МТС осуществляется вводом кода *111#. Набрав эту комбинацию и нажав "Вызов", через несколько секунд мы оказываемся в главном меню. Оно представлено восьмью пунктами, слева от каждого - код для выбора, который нужно ввести, чтобы оказаться в этом пункте. Нажимаем "Ответ" ("Reply"), вводим код, нажимаем "ОК" - и мы в следующем меню. Как видим, никаких сложностей. Впрочем, есть и недостаток - передача данных построена по сессионному принципу, и если какое-то звено по ходу сеанса работы "виснет", то дальнейшая навигация становится невозможной, приходится заходить в меню заново.

Еще один недостаток мы заметили на "древних" телефонах Siemens: меню портала отображается на экране в виде флэш-сообщения, но на каждый ответ телефон реагирует так, как если бы пришло SMS. На современных моделях такого не случается.

На Siemens M55 работать с USSD-меню не очень удобно. Слева - скриншот с флэш-сообщением, справа - после нажатия "решетки".

Пройдемся последовательно по пунктам главного меню. В разделе "Хит дня" получают доступ к контенту, возглавляющему хит-парад на текущий день: это квесты, картинки, песня дня, кинохит и "счастливый билет" (этакий экзамен-викторина).

Так главное меню портала выглядит на дисплее Samsung SGH-E840 (слева) и Nokia 6131 (справа)

Следующий пункт - "Счет". Здесь все просто: можно активировать карту оплаты и узнать историю платежей. Дальше -  "Помощник": он предназначен для управления тарифным планом, настройки интернета, и операций по приему звонков (переадресация и др.). После "Помощника" к вашим услугам меню "Погода", сводку которой можно получить на день, на 3 дня или 5 дней; обойдется это в 13,21 руб. (с НДС). Если вы заказываете метеосводку (без разницы, какую), то она спустя полминуты приходит вам на телефон в SMS-сообщении.

SMS со сводкой погоды на текущий день

Куда более разнообразен следующий пункт - "Развлечения". Тут есть из чего выбирать: граффити, игры, викторины, видео, живой звук (музыка) и еще одно меню под интригующим названием "Интересное". В нем вы  найдете тосты, юмор, гороскопы и возможность познакомиться. Игры классифицируются по жанрам: аркады, гонки, пикантные и из фильмов. Есть отдельные пункты для хитовых игр и новинок. А в разделе "Живой звук" можно заказать песню дня, посмотреть живой чарт, акции и поинтересоваться различными жанрами: хип-хопом, r&b, роком, поп-музыкой и достижениями отечественной музыкальной индустрии.

Дальше по списку следует меню "Информация". В нем есть афиша кино, театров, клубов и концертов, а также новостной блок - главные новости дня, жизнь звезд, происшествия и спортивные события. На новости можно оформить подписку на день или неделю; стоимость составит соответственно 13, 2 и 64,3 рубля (с НДС).

Выбрав новость, переходим по полученной WAP-ссылке и читаем...

Используя афишу, можно посмотреть, что идет в кино, театрах, какая программа в клубах и концертах. Если нужны не Москва и не Петербург, то можно настроить нужный вам город в зависимости от региона (доступны Северо-Запад, Урал и Юг). Кроме этого, можно найти либо нужный вам фильм, либо заведение - кинотеатр и т.д.

Вот такую цепочку приходится сделать, чтобы узнать о премьерах кино в Москве

На этом еще не конец: имеется также бизнес-блок, состоящий из новостей экономики, курсов валют и котировок Forex (плюс цены на энергоносители и индекс Dow Jones). Последние пункты главного меню - смена языка (русский или транслит) и выход из портала.

Ну, а теперь самое интересное: сколько стоят все эти удовольствия? Перемещение по всем меню портала абсолютно бесплатно. Оплачивается только сам контент или заказываемые объекты типа метеосводок, новостей или курсов валют. Приятно, что рядом со строкой "Получить" ("Заказать") или в предыдущем меню всегда есть "Цена", выбрав которую, можно увидеть тарифы на желаемые объекты. Например, игра "Принц Персии-4" стоила нам 169, 33 рубля, а картинка "Кот с калашом" - 44,03 рубля (все цены - с НДС).

Основная проблема USSD-портала в том, что иногда приходится совершать по несколько переходов по меню. Но эта задача в некоторой степени решена прямым набором команды. Например, вам надо настроить в телефоне GPRS: вы можете вызвать меню (*111#), затем через несколько переходов добраться до пункта "Активация GPRS". А можете сразу набрать *111*2*2# и нажать "вызов". Как узнать комбинацию? Очень просто - если услугу можно настроить с помощью разового USSD-запроса, то он обязательно будет указан в ее описании (во всяком случае в МТС нас заверили в этом).

Мнение MForum.ru: у технологии USSD есть как достоинства, так и недостатки. Но она безусловно имеет право на жизнь как альтернативная возможность обмена информацией телефона с внешним миром. Так как для USSD не используется традиционный трафик, то качество сервиса не зависит от загруженности сети и работает более стабильно, чем WAP, а от SMS он выгодно отличается тем, что бесплатен для пользователя даже в роуминге.